La resurrección del Casete Compacto: conozca la compañía que maneja la última fábrica del mundo que produce cintas de audio análogo

Por Farshad Qasim -  21 de septiembre de 2015
Fuente: Soundesign
Traducido por Carlos Chocontá

¿Sientes nostalgia al tener un audio casete en tus manos otra vez? Una compañía en Missouri nunca dejó de construir esas cintas análogas, viviendo un éxito increíble en la era de la música digital.

Han sido más de dos décadas desde que los audio casetes fueron sucedidos por formatos más nuevos de distribución de audio, desde CDs pasando por Mini-Discs y MP3 a servicios de transmisión en línea, y justo cuando se podría pensar que la era digital había sobrepasado todos los otros formatos y extinto las cintas de audio, ellas hacen un regreso sorpresivo gracias a la única compañía en el mundo que produce casetes de audio. Si tu eres un coleccionista de esas anticuadas piezas de plástico y añoras revivir aquellos días, te tenemos buenas noticias.

El casete compacto ha circulado desde principios de los años 60, inventado por Philips como medio portátil para almacenar audio, con una popularidad en aumento a finales de los años 70 debido a la llegada de reproductores portátiles de bolsillo como el Walkman de Sony en 1979. Sin embargo, ese rápido aumento llegó a su máximo en los años 80, resultando en un rápido descenso del mercado para el casete en los años 90 tras ser opacado por su moderno y atractivo competidor, el Disco Compacto (CD). Como se puede ver en la gráfica, el CD tuvo el ciclo de vida más largo y productivo con $15 billones de ganancia en el año 2000, comparado con otros formatos de distribución de música, siendo el casete de audio el segundo formato de mayor vida desde mitad de los años 70 hasta inicios de siglo XXI.

Ganancias de la industria de la música en Estados Unidos (1973-2009).
Fuentes: estadísticas de envíos con corte a final de año de RIAA; Bain analysis.

No obstante, cuando los fabricantes en los años 90 decidieron seguir las tendencias de moda de la sociedad y apegarse a las reglas del capitalismo corporativo moderno, debido al cambio en el mercado de la distribución de música hacia el CD y la popularidad de los formatos digitales (MP3) en la primera década del siglo XXI, una compañía de Springfield, Missouri, decidió aferrarse a sus raíces y producir los mismos casetes de cinta magnética análoga que han estado produciendo desde su primer día.

El presidente y propietario de la Compañía Nacional de Audio (NAC, por sus siglas en inglés), Steve Stepp, lo expresó mejor cuando justificó su persistencia y dedicación en fabricar casetes de audio: "Creo que pueden creer que nuestro sistema operativo es la terquedad y la estupidez. Fuimos muy tercos para retirarnos. Ahora hacemos más casetes de audio que nunca antes y eso es algo importante en el 2015".

Stepp explica que la NAC empezó estrictamente como un distribuidor mediano de medios en blanco en 1969, pero sólo hasta finales de los años 90 y principios de los años 2000, cuando muchos de los más grandes competidores decidieron hacer el cambio al replicado de CDs cuando éstos se convirtieron en el formato más común y exitoso para la distribución de música. En ese punto NAC vio una gran oportunidad para el casete de audio, ya que su único propósito no se refería al mercado de la música cuando el curso natural hizo un giro dramático hacia los formatos digitales. Esto dio a NCA competitividad sobre sus rivales, ya que su negocio seguía vivo gracias a que su leal clientela requería grabaciones de discursos y cintas en blanco, permitiéndole adquirir a sus adversarios, recoger sus equipos, renovarlos y preparar la compañía para retomar la industria de la música cuando ésta regresara.

El rey del análogo, Steve Stepp, Presidente de National Audio Cassette (NAC)
“AHORA ESTAMOS HACIENDO MAS CASETES DE AUDIO QUE LO QUE HICIMOS ANTES Y ESOS ES ALGO PARA NOTAR EN 2015”.

La compañía aún usa los mismos equipos construidos en los años 70 en su línea de producción. La producción de casetes de audio consiste de un delicado proceso de duplicación para ubicar los electrodos en la cinta y mientras la cinta esta siendo duplicada , la cáscara del casete está siendo cortada y marcada con una selección única de colores impresos con tinta, antes de que ambos métodos se encuentren el la etapa final para producir el casete de cinta de audio. Este proceso apoya la robusta historia de NAC en la producción de casetes de cinta de audio en blanco y grabada.

El presidente de NAC predijo: "lo que realmente ha estimulado nuestro negocio, a mayor paso que cualquier otra cosa, es el retorno de la música al casete de audio, el movimiento retro. Hay una nostalgia al tener un casete de audio en tu mano". Y esa nostalgia les ha retribuido, con una producción de más de 10 millones de casetes de audio en 2014 y un incremento del 20 por ciento en ventas anuales comparado con los años anteriores. Stepp proclama que la compañía experimentó su mejor año en 2014 desde que inició labores en 1969.

En la actualidad, NAC tiene contratos con grandes compañias de grabación como Universal Music Group (UMG) y Sony Music Entertainment (SME), así como tratos con artistas independientes y grupos musicales. El gerente de producción de NAC Susie Brown dice:"hubo un impulso de grupos independientes por tener ese cálido sonido análogo, y ha continuado creciendo", lo cual resultó en un crecimiento del 70% de las ventas de casetes de música mientras el resto de las ventas se lograron con casetes en blanco. El casete de audio para la banda sonora de Guardianes de la Galaxia fue su producto más exitoso en 2014 y vendió más de 11,500 copias, lo cual es una cantidad increíble de ventas hoy, cuando vivimos en la era digital.

Mientras tanto, la compañía fue escogida también para trabajar en un proyecto de los íconos del heavy metal, Metallica, para reproducir una colección de siete pistas de un demo, que no fue lanzado en 1982 llamado No Life ´till Leather, en casete de audio para lanzamiento comercial en el Independent Record Store Day en Marzo de este año.

Carátula del casete de audio de No Life ‘til Leather de Metallica 

Ippatsu! Ippatsu! Ippatsu! Los sonidos onomatopéyicos de la cultura japonesa se convierten en un nuevo negocio

Fuente: Soundesign

Traducido por Carlos Chocontá

Ippatsu! Ippatsu! Ippatsu! Los sonidos onomatopéyicos de la cultura japonesa se convierten en un nuevo negocio

Desde el primero de abril de 2015 Japón ha establecido un sistema de registro para marcas registradas no convencionales que incluyen sonidos, ruidos y colores. Esta iniciativa ha disparado una avalancha de aplicaciones poco usuales.

Desde el comienzo los ciudadanos demostraron inmediatamente tal interés que más de 280 solicitudes han sido enviadas a la oficinas de patentes hasta ahora, de acuerdo con el periódico Yomiuri. Esas peticiones fueron presentadas con el objetivo de registrar los sonidos más típicos de la televisión nacional.

Las compañías japonesas son completamente conscientes de que el progreso cultural, especialmente entre gente joven, llevará a productos potenciales. Por otro lado, como muchos expertos de mercadeo reportan, también reforzará la protección de la evolución fonética y expresiva de su propia cultura.

Si vivieras en Japón, encontrarás comerciales de bebidas energéticas reproduciendo el grito de guerra ippatsu, en una sola toma, o avisos comerciales de productos laxantes donde se puede escuchar el movimiento del arroz caliente.

"Tales aplicaciones tienen sentido en el lenguaje japonés ya que se usan de manera onomatopéyica", asegura Roy Clarke, profesor de Mercadeo Internacional y Negocios Japoneses en la Rikkyo University en Tokio.

Profundizando un poco más, pensemos en cómo el lenguaje probablemente ha sido uno de los primeros elementos en sufrir la influencia a través de cada época. Las olas migratorias han traído nuevas lenguas, estilos y refranes, que generalmente representan cambios significativos en las lenguas locales, como ocurrió en el siglo XX tanto en Norte como Suramérica.

Otro factor importante es la aparición de nuevas tecnologías en las últimas décadas, lo que para las nuevas generaciones ha significado una nueva forma de vida y una reformación del lenguaje - incluso del lenguaje no verbal.

A la luz de estos cambios, lo que debemos preguntarnos es si además del japonés hay otras lenguas (como el inglés) que puedan convertirse en elemento de explotación comercial. Una pregunta que bien puede hacerse a la vista de un mercado cada vez más agresivo y lleno de competidores. De esta manera, no sería sorprendente que el lema de nuestra animación favorita de la niñez sea asociada con una marca farmacéutica.

No hay una respuesta satisfactoria, pero definitivamente somos testigos de la evolución de las marcas sonoras.

Ruido 101: ¿Qué es el nivel sonoro equivalente continuo?

Fuente: Cirrus Research

Traducido por Carlos Chocontá


Posiblemente cualquiera midiendo sonido ha encontrado el término Leq o nivel sonoro equivalente continuo. ¿Qué es y cómo puede ayudarnos al medir sonido con un sonómetro?

Imagina que estas trabajando en una construcción que opera todo el día. Hay excavadoras, grúas, camiones y otra maquinaria que trabaja intermitente creando ruido. También están los trabajadores que usan taladros, piloteadoras, martillos neumáticos y otras herramientas potentes.

El problema es que el nivel sonoro nunca será consistente. Así que, ¿cómo se describiría el nivel sonoro a lo largo de un día laboral del 8 horas con tantas variaciones? Ahí es cuando necesitamos el nivel sonoro equivalente continuo, Leq.


¿Qué es el Leq (Nivel sonoro equivalente continuo)?



En términos simples, el Leq es el nivel de presión sonora promedio durante un periodo de tiempo. El Leq es comúnmente descrito como el nivel de ruido "promedio" durante una medida de ruido, lo cual, aunque no es técnicamente correcto, es la forma más fácil de describir el Leq.

Si el ruido varía rápidamente, el promedio de energía en un periodo de tiempo es un parámetro de medida muy útil. Es por esta razón que el Leq es frecuentemente llamado nivel equivalente continuo.


Calculando el Leq



El problema con los cálculos de Leq es que los decibelios (dB) están en escalas logarítmicas. Si hay una máquina produciendo 80 dB, duplicar el sonido no daría 160 dB. El aumento es sólo de 3 dB. ¿Confundido? Culpa a la escala logaritmica.

La buena noticia es que no hay nada que hacer. Un sonómetro automáticamente calcula el nivel sonoro equivalente continuo durante y después de una medición. El sonómetro toma muestras del nivel sonoro 16 veces por segundo. Entonces convierte esas medidas a niveles de presión sonora, los suma y divide por el número de muestras y entrega el Leq en forma de dB. Todo esto casi instantáneamente. Trata de hacerlo!


Usando Leq para medir


Ya tienes el nivel sonoro equivalente continuo, ¿y ahora qué hacer?

El Leq es usado por muchos países como el parámetro de preferencia para medir la exposición de trabajadores al ruido, ya que no hay constante de tiempo y se correlaciona razonablemente bien con el efecto de riesgo de daño auditivo.

Para ayudar a evaluar el riesgo de daño auditivo, es normal medir el Leq usando la ponderación de frecuencia A. Esto hace que el sonómetro replique el comportamiento del oído humano en cuanto a detección de frecuencias audibles.

Cuando la ponderación de frecuencia A se aplica, las medidas se presentan como LAeq o Leq dBA. Aprende sobre ponderaciones aquí.

El LAeq es uno de los parámetros clave especificados por la regulación de trabajo del Reino Unido y Europa. El Leq es necesario para determinar el LEP, que es el nivel de exposición diario al ruido en un día laboral de 8 horas. También se necesita la medida de LCpeak, que es la medida de nivel sonoro pico que se logra con la ponderación C.

El Leq es también un parámetro esencial para monitoreo de ruido ambiental, especialmente para solicitudes de planeación para evaluar la posibilidad de quejas.

Es tranquilo aquí.... ¿¡cerca a la fuente!?

Fuente:  dBSea

Traducido por Carlos Chocontá

A veces la realidad es curiosa. A veces, hay menos ruido a medida que te acercas a la fuente y más ruido si te acercas. Este hecho contraintuitivo es causado por algunas cualidades especiales de cómo la velocidad del sonido cambia (calculadora) con la profundidad y temperatura de nuestros océanos (Similar al canal SOFAR).

El otro día leí las regulaciones y guías para pruebas sísmicas en el mar, y todas ellas se basan en lógica animal para justificarse - me explico:

Las guías (por ejemplo, las guias JNCC) declaran que todos los procedimientos ruidosos debe comenzarse emitiendo un versión menos potente del sonido de prueba, lentamente subiendo el volumen (unos 30 minutos), hasta que se alcanza la potencia sonora completa. Esto tiene un sentido intuitivo que da a los animales la oportunidad de alejarse, previendo que reaccionarán alejándose y no yendo a investigar ese ruido nuevo en su ambiente, ya que el sonido seguramente se hará mas intenso a medida que se acercan.

... eso se presume al menos...

Pero, hay un gran 'pero'...

Debido a la naturaleza variable de la velocidad del sonido en el agua, el sonido puede refractarse, es decir, desviarse de su camino, y no viajar en línea recta. Eso también ocurre en el aire, y esa es la razón por la que puede oírse gente a lo lejos a través de un lago frío. El aire inmediatamente sobre el lago está mas frió que el aire mas arriba, lo que quiere decir que el sonido se mueve más lento cerca a la superficie y más rápido arriba, refractando el sonido hacia abajo y formando un 'canal' sonoro. Dentro del agua, un efecto similar puede causar que el campo sonoro sea diferente a lo esperado.

Figura 1: La fuente emite sonido horizontalmente (±30 grados) y el perfil de la velocidad del sonido causa que el sonido se refracte hacia una zona de velocidad mínima del sonido, aquí la velocidad mínima del sonido está a la mitad de la profundidad máxima. Note cómo el nivel de sonido no es nada uniforme en su dispersión desde la fuente.

Nota el área con ningún o bajo sonido en la imagen de la izquierda en la figura superior. Es exagerado, pero hay una zona con menos sonido. He añadido un pequeña ballena (disculpen mis habilidades artísticas), para la cual sería más silencioso si se moviera hacia la fuente. Podría terminar muy cerca a la fuente durante el aumento de niveles.

(Los autores del reporte JNCC son muy conscientes de esto y lo discuten en el reporte. No es mi intención discutir su trabajo, sólo analizo la interesante mecánica presente.)  

Figura 2: Una explicación simple de cómo se refracta el sonido, de: hyperphysics.
Izquierda: Mientras una columna de tropas marchando cruza de un medio rápido a un medio lento, la dirección de marcha cambia. Derecha: Mientras un carro de juguete rueda de piso duro a alfombra, cambia de dirección porque la rueda que llega primero a la alfombra reduce su velocidad primero.

Figura 3: Animación de la refracción de ondas viajando de un medio rápido a un medio lento, de: University of Southampton.

En las dos figuras superiores (que no son de mi autoría), se explica la refracción de ondas entre medios. En el agua, incluso aunque las termoclinas pueden parecer muy repentinas, no tiene bordes claros como en las figuras 2 y 3. Son más bien cambios graduales )entre 10 cm a 10 m) en temperatura o salinidad, por ejemplo. Esas dos, junto con la presión, determinan la velocidad del sonido en el mar. En dBSea la solución a este problema de propagación es aproximar es aproximar los cambios graduales calculando la refracción entre cientos de capas, en un proceso que llamamos trazado de rayos, donde el camino de cada rayo es seguido y computarizado mientras de desplazan en el agua. Haz esto muchas veces y se obtendrá un cuadro completo del camino del sonido. Abajo, una animación de algunas ondas:

Figura 4: Trazado de rayos con unos pocos rayos, con velocidad mínima a profundidad de aproximadamente 1km. De Wikipedia

7 formas en que el ruido afecta tu salud

Fuente: Huffington Post
Traducido por Carlos Chocontá


Estamos rodeados de sonido. Desde el chismorreo de los compañeros de trabajo a sonidos de tráfico fuera pasando por los restos de música de los audífonos del que viaja al lado, nosotros poco consideramos el ruido que construye nuestro ambiente diario. Pero la verdad es que los taladros a lo lejos, las campanas de los elevadores e incluso los silbidos y murmullos de la gente a nuestro alrededor puede tener un efecto real en nuestra salud y bienestar.

Como la pionera en la investigación de ruido y psicóloga ambiental, Arline Bronzaft, Ph.D., de la City University of New York, ha dicho: el ruido está en los oídos de quien lo escucha. "Mientras el oído recibe la ondas sonoras y las envía al lóbulo temporal para interpretación , son los altos sentidos del cerebro los que determinan si un sonido es no deseado, no placentero o perturbador.

El ruido puede afectar las habilidades para aprender de sus hijos

En un estudio clásico sobre niveles sonoros y aprendizaje, los investigadores siguieron dos grupos en una escuela primaria en Inwood - - Un barrio de la ciudad de Nueva York con un tren elevado. Los niños que iban a los salones que veían hacia la carrilera se atrasaron casi un año en sus estudios comparados con niños que iban al lado silencioso del edificio, el cual ve hacia un patio

Por qué? Simple: El ruido era suficientemente brusco para el profesor considerando que, de hecho, los profesores enseñan 11 por ciento menos del tiempo en aulas ruidosas, de acuerdo con la investigadora principal, Bronzaft. Yendo más allá, Bronzaft regresó a esa escuela después de que se instalaron almohadillas mitigadoras de sonido en los rieles y la escuela instaló paneles absorbentes a los techos de los salones, según reportó el New York Times. Ella encontró que los niveles de lectura - - una medida de logro educacional - - se niveló entre los dos grupos.

Estudios más recientes han vinculado demoras académicas  y de desarrollo a ruido crónico de rutas de vuelo circundantes, vías de tren y autopistas. Los niños que viven cerca a ruido de transporte son mas propensos a obtener resultados pobres en lenguaje y habilidades cognitivas y tener bajos resultados en lectura, de acuerdo con una revisión de estudios realizados por la Organización Mundial de la Salud .

El sonido te hace menos productivo en el trabajo.

En un artículo reciente sobre oficinas abiertas, Maria Konnikova reveló en el New York Times que 70 por ciento de las oficinas son oficinas abiertas. Y que, de las muchas contraindicaciones de esta tendencia arquitectónica (incluyendo mayor esparcimiento de enfermedades y falta de sentido de control sobre el ambiente propio), el resultado más desafortunado de las oficinas abiertas es la forma en que el sonido causa una caída en la productividad.

Los investigadores han encontrado que la mezcla sonora particular de muchas oficinas abiertas inhibe las habilidades de los empleados para recordar información y realizar tareas básicas, como aritmética. Por qué? Mas que simple distracción, el ruido de una oficina abierta causa estrés. En un estudio de mujeres profesionales en el que el ruido de oficinas abiertas era simulado, los investigadores encontraron que los niveles de epinefrina eran mayores que en el grupo de control - -  indicando que había alguna estimulación de la respuesta de "Luchar o volar". Posteriormente, se les solicitó a las participantes resolver algunos rompecabezas sin solución. Aquellas en el grupo estresado hicieron menos intentos de resolverlos, indicando motivación reducida.

Un barrio ruidoso podría matarte

La exposición crónica al ruido de barrio, especialmente si incluye ruido de transporte como despegue de aeronaves o actividad ferroviaria, puede conducir a mayores niveles de presión sanguínea y mayor riesgo de ataque cardíaco, de acuerdo con un reporte de 2011 hecho por la organización Mundial de la Salud y la Comisión Europea del Centro de Investigación Conjunta.

El ruido es especialmente brusco para los multitarea

Ya sabemos que hacer múltiples tareas al tiempo no funciona, pero eso no significa que no pueda empeorar. Cuando lo hacemos, tenemos menos capacidad de bloquear distracciones, de acuerdo con el neurocientífico cognitivo de Stanford University, Anthony Wagner. Y es particulamente cierto para "estímulos ambientales irrelevantes", como ruido de oficina o distracciones de compañeros de trabajo. En otras palabras, si haces múltiples tareas simultáneamente en tu ruidosa oficina abierta (¿y quién no?), será más difícil volver a lo que estabas haciendo antes de ser interrumpido.

Oír música no lo mejora

Mucha gente oye música para ahogar los sonidos del ambiente que no les gustan. Desafortunadamente no es un buen plan: Aunque la música aumenta el buen humor y puede ponerte más alerta, oír música puede dificultar la habilidad de recordar información. Hay que notar que oír música que no te gusta es mejor para recordar cosas que música que si te gusta, pero la música en general no tiene los beneficios del silencio para la memoria.

El sonido puede llevarte a cuidarte menos

En el estudio que vincula oficinas abiertas al estrés, los investigadores también encontraron que las mujeres que experimentaron ruido de oficina estuvieron menos dispuestas a hacer cambios ergonómicos en la forma de sentarse que aquellas que estaban en un ambiente silencioso. El ambiente ruidoso contribuyó al encorvamiento sobre el escritorio, lo que puede llevar a problemas del túnel carpiano y dolor de espalda.

El sonido puede ser responsable por el efecto de la "casa embrujada"

No crees en fantasmas, pero aun así tus vellos se levantan y percibes cosas misteriosas en algunos ambientes. ¿Por qué? De acuerdo con un equipo de investigadores británicos, hayevidencia que sugiere que el infrasonido - - sonido quye está por debajo de la percepción humana - - también puede causar efectos como escalofríos y ansiedad.

En un estudio, los investigadores tocaron cuatro canciones contemporáneas a los participantes del estudio, algunos de las cuales tenían una capa de infrasonido adicional. Cerca de una cuarta parte de los participantes reportaron una reacción inusual a la música con infrasonido, incluyendo escalofríos, incomodidad, tristeza o miedo.

"Algunos científicos sugieren que este nivel de sonido puede estar presente en algunos presuntos lugares embrujados, y esto causaría sensaciones extrañas que se atribuyen a un fantasma - - nuestros resultados apoyan estas ideas." dijo el profesor Richard Wiseman, psicólogo de la Universidad de Hertfordshire, en su presentación a la conferencia científica de la Asociación Británica.