Fuente: Soundesign
Traducido por Carlos Chocontá
¿Sientes nostalgia al tener un audio casete en tus manos otra vez? Una compañía en Missouri nunca dejó de construir esas cintas análogas, viviendo un éxito increíble en la era de la música digital.
Han sido más de dos décadas desde que los audio casetes fueron sucedidos por formatos más nuevos de distribución de audio, desde CDs pasando por Mini-Discs y MP3 a servicios de transmisión en línea, y justo cuando se podría pensar que la era digital había sobrepasado todos los otros formatos y extinto las cintas de audio, ellas hacen un regreso sorpresivo gracias a la única compañía en el mundo que produce casetes de audio. Si tu eres un coleccionista de esas anticuadas piezas de plástico y añoras revivir aquellos días, te tenemos buenas noticias.
El casete compacto ha circulado desde principios de los años 60, inventado por Philips como medio portátil para almacenar audio, con una popularidad en aumento a finales de los años 70 debido a la llegada de reproductores portátiles de bolsillo como el Walkman de Sony en 1979. Sin embargo, ese rápido aumento llegó a su máximo en los años 80, resultando en un rápido descenso del mercado para el casete en los años 90 tras ser opacado por su moderno y atractivo competidor, el Disco Compacto (CD). Como se puede ver en la gráfica, el CD tuvo el ciclo de vida más largo y productivo con $15 billones de ganancia en el año 2000, comparado con otros formatos de distribución de música, siendo el casete de audio el segundo formato de mayor vida desde mitad de los años 70 hasta inicios de siglo XXI.
Ganancias de la industria de la música en Estados Unidos (1973-2009).
Fuentes: estadísticas de envíos con corte a final de año de RIAA; Bain analysis.
No obstante, cuando los fabricantes en los años 90 decidieron seguir las tendencias de moda de la sociedad y apegarse a las reglas del capitalismo corporativo moderno, debido al cambio en el mercado de la distribución de música hacia el CD y la popularidad de los formatos digitales (MP3) en la primera década del siglo XXI, una compañía de Springfield, Missouri, decidió aferrarse a sus raíces y producir los mismos casetes de cinta magnética análoga que han estado produciendo desde su primer día.
El presidente y propietario de la Compañía Nacional de Audio (NAC, por sus siglas en inglés), Steve Stepp, lo expresó mejor cuando justificó su persistencia y dedicación en fabricar casetes de audio: "Creo que pueden creer que nuestro sistema operativo es la terquedad y la estupidez. Fuimos muy tercos para retirarnos. Ahora hacemos más casetes de audio que nunca antes y eso es algo importante en el 2015".
Stepp explica que la NAC empezó estrictamente como un distribuidor mediano de medios en blanco en 1969, pero sólo hasta finales de los años 90 y principios de los años 2000, cuando muchos de los más grandes competidores decidieron hacer el cambio al replicado de CDs cuando éstos se convirtieron en el formato más común y exitoso para la distribución de música. En ese punto NAC vio una gran oportunidad para el casete de audio, ya que su único propósito no se refería al mercado de la música cuando el curso natural hizo un giro dramático hacia los formatos digitales. Esto dio a NCA competitividad sobre sus rivales, ya que su negocio seguía vivo gracias a que su leal clientela requería grabaciones de discursos y cintas en blanco, permitiéndole adquirir a sus adversarios, recoger sus equipos, renovarlos y preparar la compañía para retomar la industria de la música cuando ésta regresara.
El rey del análogo, Steve Stepp, Presidente de National Audio Cassette (NAC)
“AHORA ESTAMOS HACIENDO MAS CASETES DE AUDIO QUE LO QUE HICIMOS ANTES Y ESOS ES ALGO PARA NOTAR EN 2015”.
La compañía aún usa los mismos equipos construidos en los años 70 en su línea de producción. La producción de casetes de audio consiste de un delicado proceso de duplicación para ubicar los electrodos en la cinta y mientras la cinta esta siendo duplicada , la cáscara del casete está siendo cortada y marcada con una selección única de colores impresos con tinta, antes de que ambos métodos se encuentren el la etapa final para producir el casete de cinta de audio. Este proceso apoya la robusta historia de NAC en la producción de casetes de cinta de audio en blanco y grabada.
El presidente de NAC predijo: "lo que realmente ha estimulado nuestro negocio, a mayor paso que cualquier otra cosa, es el retorno de la música al casete de audio, el movimiento retro. Hay una nostalgia al tener un casete de audio en tu mano". Y esa nostalgia les ha retribuido, con una producción de más de 10 millones de casetes de audio en 2014 y un incremento del 20 por ciento en ventas anuales comparado con los años anteriores. Stepp proclama que la compañía experimentó su mejor año en 2014 desde que inició labores en 1969.
En la actualidad, NAC tiene contratos con grandes compañias de grabación como Universal Music Group (UMG) y Sony Music Entertainment (SME), así como tratos con artistas independientes y grupos musicales. El gerente de producción de NAC Susie Brown dice:"hubo un impulso de grupos independientes por tener ese cálido sonido análogo, y ha continuado creciendo", lo cual resultó en un crecimiento del 70% de las ventas de casetes de música mientras el resto de las ventas se lograron con casetes en blanco. El casete de audio para la banda sonora de Guardianes de la Galaxia fue su producto más exitoso en 2014 y vendió más de 11,500 copias, lo cual es una cantidad increíble de ventas hoy, cuando vivimos en la era digital.
Mientras tanto, la compañía fue escogida también para trabajar en un proyecto de los íconos del heavy metal, Metallica, para reproducir una colección de siete pistas de un demo, que no fue lanzado en 1982 llamado No Life ´till Leather, en casete de audio para lanzamiento comercial en el Independent Record Store Day en Marzo de este año.
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