Ruido 101: ¿Qué es el nivel sonoro equivalente continuo?

Fuente: Cirrus Research

Traducido por Carlos Chocontá


Posiblemente cualquiera midiendo sonido ha encontrado el término Leq o nivel sonoro equivalente continuo. ¿Qué es y cómo puede ayudarnos al medir sonido con un sonómetro?

Imagina que estas trabajando en una construcción que opera todo el día. Hay excavadoras, grúas, camiones y otra maquinaria que trabaja intermitente creando ruido. También están los trabajadores que usan taladros, piloteadoras, martillos neumáticos y otras herramientas potentes.

El problema es que el nivel sonoro nunca será consistente. Así que, ¿cómo se describiría el nivel sonoro a lo largo de un día laboral del 8 horas con tantas variaciones? Ahí es cuando necesitamos el nivel sonoro equivalente continuo, Leq.


¿Qué es el Leq (Nivel sonoro equivalente continuo)?



En términos simples, el Leq es el nivel de presión sonora promedio durante un periodo de tiempo. El Leq es comúnmente descrito como el nivel de ruido "promedio" durante una medida de ruido, lo cual, aunque no es técnicamente correcto, es la forma más fácil de describir el Leq.

Si el ruido varía rápidamente, el promedio de energía en un periodo de tiempo es un parámetro de medida muy útil. Es por esta razón que el Leq es frecuentemente llamado nivel equivalente continuo.


Calculando el Leq



El problema con los cálculos de Leq es que los decibelios (dB) están en escalas logarítmicas. Si hay una máquina produciendo 80 dB, duplicar el sonido no daría 160 dB. El aumento es sólo de 3 dB. ¿Confundido? Culpa a la escala logaritmica.

La buena noticia es que no hay nada que hacer. Un sonómetro automáticamente calcula el nivel sonoro equivalente continuo durante y después de una medición. El sonómetro toma muestras del nivel sonoro 16 veces por segundo. Entonces convierte esas medidas a niveles de presión sonora, los suma y divide por el número de muestras y entrega el Leq en forma de dB. Todo esto casi instantáneamente. Trata de hacerlo!


Usando Leq para medir


Ya tienes el nivel sonoro equivalente continuo, ¿y ahora qué hacer?

El Leq es usado por muchos países como el parámetro de preferencia para medir la exposición de trabajadores al ruido, ya que no hay constante de tiempo y se correlaciona razonablemente bien con el efecto de riesgo de daño auditivo.

Para ayudar a evaluar el riesgo de daño auditivo, es normal medir el Leq usando la ponderación de frecuencia A. Esto hace que el sonómetro replique el comportamiento del oído humano en cuanto a detección de frecuencias audibles.

Cuando la ponderación de frecuencia A se aplica, las medidas se presentan como LAeq o Leq dBA. Aprende sobre ponderaciones aquí.

El LAeq es uno de los parámetros clave especificados por la regulación de trabajo del Reino Unido y Europa. El Leq es necesario para determinar el LEP, que es el nivel de exposición diario al ruido en un día laboral de 8 horas. También se necesita la medida de LCpeak, que es la medida de nivel sonoro pico que se logra con la ponderación C.

El Leq es también un parámetro esencial para monitoreo de ruido ambiental, especialmente para solicitudes de planeación para evaluar la posibilidad de quejas.