La cinta de carrete es el nuevo vinilo

Guía de la última tendencia en audiofilia retro.

Por Rene Chun
Publicado el 5 de Octubre de 2015
Fuente: The Verge

(Tascam TSR-8, TEAC Archives)

Como la teoría de cuerdas, la subcultura audiófila es compleja y definida por preguntas sin resolver. ¿Es un cable absurdamente costoso realmente mejor que un cable escandalosamente costoso? ¿Los amplificadores de tubos son mejores que los amplificadores de estado sólido? ¿Parlantes de cuerno, electroestáticos, o híbridos de cinta? ¿Y Kind of Blue: mono o estéreo? Cada posición puede ser defendida o atacada con especificaciones, gráficas de onda y pruebas dobles de escucha a ciegas.

Sin embargo, una pregunta se ha resuelto: ¿cinta o vinilo? No hay ambiguedad incluso entre los críticos más dudosos. EL veredicto: La cinta suena mejor que el vinilo.Punto. Por supuesto, no los casetes de la era del Walkman. Tampoco esos ladrillos de 8 pistas de la tierra de las supervans con tapete. Esa cruda tecnología es un insulto a la cinta, en la misma forma que Velveeta es un insulto al cheddar. El verdadero vencedor del vinilo es la cinta de carrete. Reproducida en máquinas poco manejables que evocan visiones de operativos sorpresa tipo ABSCAM y apartamentos de soltero a lo Boogie Nights, la cinta de carrete es la última tendencia retro para los fanáticos de la alta fidelidad y los fetichistas del diseño que curan sus habitaciones como una exposición del MoMA.

Las raíces de esta tendencia de audio se remontan a 2013, cuando un crítico quisquilloso de The Absolute Sound sorprendió a sus lectores al proclamar que un magnetófono diseñado por un equipo de ingenieros fanáticos absolutamente vencía al tornamesa de mayor audiencia jamás revisado por la revista. Una actualización de esta mismo magnetófono consiguió un codiciado premio "Elección del Editor" de The Absolute Sound en ese año. Ese fino magnetófono, que es hecho a mano y puede ser personalizado como un Bentley; es una de las demostraciones más populares en el circuito de las muestras de audio.

Pioneer RT-909, Jeff Jacobs.

El mercado de reventa está en auge también. Actualmente hay 13.729 anuncios de magnetófonos en eBay, y la casa de subastas en línea ha publicado una guía para posibles compradores. La omnipresencia de la cultura pop que se alimenta de cada tendencia también es evidente. En programas de moda como Narcos y The Americans, y estudios de cine como Black Mass, la cinta de carrete se ha convertido en el símbolo del audiófilo experto en diseño de producción.

"Vendemos nuestros magnetófonos tan pronto como salen del taller de reparación", dice Jerry Gahagan, el dueño de Oak Tree Enterprises, un sitio web que se especializa en equipos de audio antiguos. "Este resurgimiento se trata de nostalgia y moda. Es como comprar una vieja Harley con embrague suicida. Estas máquinas de cinta son pesadas, de construcción sólida, y suenan muy bien." La decoradora de escenario Kate Foster, que va a utilizar varios magnetófonos clásicos de Tandberg en la próxima temporada de la serie serie Los Americanos, dice que un magnetófono es más que un viejo reproductor de cintas. Es un símbolo. "Los magnetófonos implican un conocedor de audio con habilidades técnicas", dice Foster. "No te dan la misma sensación que un tornamesa. Un magnetófono en el estante significa sofisticación e inteligencia.

¿Qué hace a la cinta una opción tan inteligente? Para empezar, tiene un mayor rango dinámico que el vinilo, con un sonido extraordinario en los extremos del rango de frecuencia: los agudos y los bajos. Además, hay que considerar la cantidad de procesamiento de señal que cada medio requiere. El vinilo: mucho. La cinta: muy poco. El procesamiento de señales es el enemigo de la alta fidelidad. Cuanto menos se someta la cinta matriz (MT) a la magia de estudio, mejor.

Technics RS-1500, Jeff Jacobs.

Ayuda a entender cómo se fabrican los discos de vinilo y las cintas. Para hacer un disco, la señal MT debe ser comprimida para hacer coincidir los límites dinámicos del vinilo. Algunos de los altos y bajos son recortados en el proceso. Todos los otros trucos de audio necesarios para meter con calzador una señal en esas pequeñas ranuras comprometen la señal aún más. Duplicar cintas de 1/4 de pulgada es una tarea mucho más sencilla. Sin necesidad de apretar o ajustar la señal original, puede ser transferido de la MT relativamente indemne.

Luego está el asunto arriesgado de reproducción. Con tornamesas, todo tipo de debilidades mecánicas - retumbo, saltos, estabilidad de velocidad, distorsión de la ranura interior, etcétera - pueden degradar aún más la señal. Por el contrario, R2R es un ejercicio sencillo. La única parte móvil en la recuperación de la señal es la cinta, que se desplaza en línea recta a través de un cabezal de reproducción estacionaria. Eficiencia es igual a la fidelidad.

Cuando el audio digital saltó a la fama a finales de 1980, unidades de cinta magnética cayeron en desgracia con los profesionales y aficionados por igual. Las máquinas costosas terminaron en los contenedores de basura y casas de empeño, pero nunca desaparecieron. Audiófilos obstinados, estaciones de radio de la vieja escuela, y los productores de discos como Steve Albini y Rick Rubin siguen mostrando sus virtudes análogas en un mundo digital. La razón por la que la cinta ha sobrevivido no es sólo porque los carretes sean maravillosos. El hecho es que la cinta magnética es un medio de archivo increíblemente denso. A principios de este año, IBM y Fujifilm anunciaron la creación de un cartucho de cinta que puede almacenar 220 terabytes de información.

 UHA Phase 12, foto: Greg Beron

Mientras que la gran densidad de la cinta magnética es sin duda impresionante, sin un nuevo software, estos cuadros masivos serían poco más que muebles del mercado de pulgas. Pero un renovado interés en el hardware ha inspirado algunas compañías discográficas a buscar en sus bóvedas para licenciar títulos imperecederos en cinta. También hay varios sellos independientes grabando nuevo material para el público del R2R. Yarlung Records, por ejemplo, ofrece ocho grabaciones contemporáneas de artistas jóvenes, que van desde el violonchelista suizo Frédéric Rosselet a Sophisticated Lady Jazz Quartet. Al dice Savile Row, cada álbum está hecho a la orden y es caro ($ 200).

Opus 3 también se ha comprometido a la cinta de carrete. La marca sueca tiene 50 títulos de pop, jazz y clásica en su sitio web, cada uno por $ 450. Tan caro es The Tape Project, que pregona álbumes de legado que van desde Saxophone Colossus de Sonny Rollins a las Arnold Overtures de London Philharmonic. El catálogo de la compañía incluye otros 27 álbumes, con más en camino. Algunos críticos de audio afirman que esta es la más alta fidelidad jamás capturado en la cinta de 1/4 pulgadas. Puede que sea así, teniendo en cuenta que cada disco es una copia de primera generación hecha en tiempo real, a tranquilos 30 ips, directamente de la cinta maestra original. No hay mezcla o remastering en cuestión. En esencia, esta es la cinta maestra. No hay nada mejor que esto. Mejor es vivir en el Carnegie Hall.

Tascam BR-20, TEAC Archive

Los fanáticos del vinilo pueden burlarse de los altos precios de The Tape Project, pero cuando la concesión de licencias, el tiempo de producción (3,5 horas por álbum) y los materiales ($ 150 sólo por la cinta en blanco) se tienen en cuenta en la ecuación, $ 450 parece casi razonable para oír la trompeta de Lee Morgan en The Sidewinder justo como el ingeniero de grabación Rudy Van Gelder los oyó más de medio siglo atrás, en su estudio de Nueva Jersey. Por cierto, una trompeta de Lee Morgan en cinta no sólo suena mejor que una trompeta de Lee Morgan en vinilo. Suena mejor que una trompeta de Lee Morgan en cualquier formato de audio: CD, SACD, Pure Audio Blu-Ray, incluso que los archivos de alta resolución de Neil Young a 24 bits / 192 kHz que tardan una eternidad para descargar.

También hay dos empresas que fabrican cinta de grabación de alta calidad. El antiguo ingrediente secreto de las cintas vírgenes de Emtec / BASF ahora se comercializa bajo la marca RMGI. Un paquete de cuatro rollos de 10 pulgadas es $ 179.95. Luego está ATR. Es un golpe para arriba en precio, pero muchos profesionales juran por las formulaciones de cinta de propiedad de ATR.

La mayoría de los reproductores de R2R ni siquiera pueden borrar la cinta de nivel profesional, mucho menos explotar su calidad de sonido superior. Así que no le meta un carrete de ATR en el Sears Silvertone R2R que recogió por 10 dólares en una venta de garaje. Esta cinta está diseñada para máquinas de alta velocidad (15 ips), al igual que la UHA Phase 12. Por $ 24.000, la Tascam BR-20 es una pieza de arte ridículamente sobre-pensada. La plataforma es un reproductor Teac que ganó una reputación en los años 90 como un caballo de batalla para estudio. Las modificaciones en el UHA, sin embargo, son tan extensas, tanto cosméticas y mecánicas, que lo único que la Phase 12 tiene en común con un stock de BR-20 son sus dimensiones. Desde el "hiper puro" (99,99 por ciento) cableado de plata, a la protección electromagnética hecha de mu-metálico (una aleación exótica utilizado para satélites), la atención al detalle es una locura. Incluso el fusible es una exageración al cuadrado. El Quantum Red es un fusible de cerámica hecha con una aleación rara que ha sido moldeada con una bobina Tesla funcionando a 2 millones de voltios. El propietario de UHA, Greg Beron, dice que es la ingeniería de desorden sobrecompulsivo como ésta, lo que hace la Phase 12 superior a las mejores tornamesas del mundo.

AKAI GX-747, William Franklin via Flickr.

Fue el reproductor anterior Phase 11 de Beron que el que la biblia The Absolute Sound enfrentó contra uno de los platos más respetados, el Proscenium Black Diamond V. Cuando el tiroteo había terminado, y todo el polvo sónico se había asentado, el tocadiscos de seis cifras - el instrumento de precisión de seguimiento lineal y cojinete de aire (sí, como un microscopio electrónico) con más premios de la industria que el Honda Accord - había sido vencido. Decir que esto causó un gran revuelo en la comunidad hi-fi centrada en el vinilo es ponerlo suave. Si su preciada posesión - un equipo de tocadiscos de $ 120.000 que The Absolute Sound elogió recientemente como "el fonógrafo de mayor fidelidad en el mercado" - sólo había sido expulsado de la acera por una unidad de cinta, los sedantes y los servicios de apoyo emocional estarían en el menú.

"La fase de 12 revela detalles muy minuciosos, el tipo de cosas que sólo los ingenieros de grabación escucharon en la cinta maestra original", dice Greg Beron. En algunos casos, en realidad hay muchos detalles durante la reproducción: "Cuando yo estaba escuchando a Led Zeppelin III anoche, pude oír el pedal chirríando cada vez que John Bonnam golpeaba el bombo."

Para aquellos cuyos presupuestos se oponen a una super compra como la UHA Phase 12, hay reproductores de los 70 y 80 de segunda mano en el mercado que pueden conseguirse por $2,000 o menos. Un buen lugar para comenzar es el Teac X-2000R. Esta es la máquina que utiliza Uma Thurman en Pulp Fiction, el reproductor para cualquiera que haya fantaseado en bailar una version de rock alternativo de una canción de Neil Diamond, mientras se va a la deriva en olvido del Schedule 1. El jefe de utilería de Tarantino lo hizo bien. El X-2000R no es sólo el mejor modelo de Teac; también es posiblemente el mejor reproductor R2R para aficionados que jamás se ha hecho.

Luego está el Pioneer RT-909. Si Jony Ive diseñó una unidad de cinta de carrete a carrete, probablemente será como la RT-909. Teniendo en cuenta que esta máquina hizo su debut hace 35 años, eso es todo un homenaje al equipo de diseño industrial de Pioneer. EY no se queda atrás en rendimiento tampoco.

"Pude escuchar el chirrido del pedal cada vez que John Bonnam golpeaba el bombo". 

Ninguna revisión de R2R estaría completa sin mencionar el reproductor GX-747 DBX, buque insignia de Akai. Esta cosa estaba repleto de tantas características que sirvió como punto de referencia para todos los R2Rs aficionados de los 80. No era barato cuando fue lanzado en 1982: $ 1,300 (casi $ 3,200, cuando se ajusta por inflación). Y todavía no lo es. El precio actual en eBay por uno bueno reformado es $ 2K. Los amantes del sonido deliran por las cabezas de cristal y lo duraderas que son. Luego está el contador: es digital y programable. Además de comprobar los intervalos de tiempo, puede también puede programar comandos para impresionar a sus amigos analógicos.

Por último, considere la Studer A-820, el Godzilla de todos R2Rs. Esta bestia de 200 libras también pasa a ser el grial de alta fidelidad. ¿Por qué? Debido a que puede manejar carretes de 14 pulgadas de larga duración, ya que tiene un transporte de cinta suave como la seda, y porque es resistente y preciso. Durante la década de 1980, este fue el mejor recurso para los profesionales del estudio. Actualice la electrónica de reproducción fuera de borda, y se termina con la unidad de cinta con mejor sonido jamás hecha.

Al igual que con todo el equipo de música vintage, sólo el comprador es responsable. Haga que un técnico calificado inspeccione su equipo de ensueño, y obtenga un presupuesto de reparación. Incluso si el reproductor R2R es "Mint" (en perfecto estado) o "NIB" (nuevo en caja), habrá problemas. Entre otras cosas, las unidades de 40 años de edad siempre requieren nuevas correas de goma, pastillas de freno de corcho, rodillos de presión, y recalibración. Los condensadores también tendrán que ser reemplazados con el fin de llevar el aparato a las especificaciones de fábrica. Y, si el dueño anterior era un roadie de The Grateful Dead, las cabezas deben ser lijadas o reemplazadas. Los costos se sumarán rápidamente. Pero entonces puede pulsar Play, y retozar en la respuesta de frecuencia plana.

El hombre que oye el wifi

Fuente: New Scientist, número 2995
Publicado el 12 de noviembre 2014.
Por Frank Swain

Frank Swain ha estado quedándose sordo desde sus años veinte. Ahora ha invadido su audición para que poder escuchar los datos que nos rodean.

Escuchando

(Imagen: David Stock de New Scientist)

Estoy caminando por mi vecindario en el norte de Londres en un día inusualmente cálido a finales de otoño. Puedo oír a los pájaros gorgeando en los árboles, el tráfico rondando las carreteras secundarias, los niños jugando en los jardines y las conexiónes de Wi-Fi escapando de sus hogares. Junto a los sonidos familiares de la vida suburbana, es de alguna manera incongruente y adecuado al mismo tiempo.

Al acercarme a la estación de metro de Turnpike Lane y desciendo a la plataforma subterránea, cojo el gorjeo ahora familiar del Wi-Fi público, así como la red para el personal al lado. A bordo del tren, estos sonidos se reducen al silencio, al introducirnos en los túneles que conducen al centro de Londres.

He podido escuchar estas transmisiones desde la semana pasada. Este no fue el resultado de una mutación repentina o años de meditación trascendental, sino de una actualización de mis audífonos. Con una donación de Nesta, la caridad innovativa del Reino Unido, el artista sonoro Daniel Jones y yo construimos los Phantom Terrains (Terrenos Fantasma), una herramienta experimental para hacer los campos de Wi-Fi audible.

Nuestro mundo moderno está impregnado de datos. Desde que las torres de radio empezaron a trepar sobre pueblos y ciudades en el siglo XX, el aire se ha enrarecido con la comunicación inalámbrica, plataforma en la que la radio, la televisión, los teléfonos celulares, las emisiones por satélite, el Wi-Fi, el GPS, los controles remotos y cientos de otras tecnologías confian. Y, sin embargo, a pesar de que la comunicación inalámbrica se convirtirtiera en una presencia ubicua en la vida moderna, la infraestructura subyacente se ha mantenido en gran parte invisible.

Todos los días, lo utilizamos para leer las noticias, chatear con amigos, navegar a través de las ciudades, publicar fotos a nuestras redes sociales y pedir ayuda. Estos sistemas constituyen una parte enorme e integral de nuestras vidas, pero las señales que los apoyan siguen siendo intangibles. Si alguna vez ha vagado en círculos para encontrar una señal de su teléfono móvil, usted sabrá lo que quiero decir.

Phantom Terrains abre la puerta a este mundo en un grado pequeño al sintonizar estos campos. Correr en un iPhone alterado, el software usa el sensor incorporado de Wi-Fi para recoger información acerca de los campos cercanos: nombre del router, intensidad de la señal, la codificación y la distancia. Esto no fue fácil. Resmas de variables crípticas y valores numéricos tuvieron que ser decodificados cambiando la configuración de nuestro router de prueba y observando de los efectos.

"En una calle muy transitada, podemos ver más de un centenar de puntos de acceso inalámbricos independientes dentro de alcance de la señal", dice Jones. La fuerza de la señal, la dirección, el nombre y el nivel de seguridad de éstas se traducen en un flujo de audio compuesto por una capa de primer plano y otra de fondo: las señales distantes hacen clic y pop como un contador Geiger, mientras que la más fuerte brama su ID de red como una melodía cíclica. Este audio se transmite constantemente a un par de audífonos donados por el desarrollador estadounidense Starkey. La capa extra de sonido se mezcla con la salida normal de los audífonos; simplemente se convierte en parte de mi paisaje sonoro. Siempre y cuando lleve mi teléfono conmigo, seré capaz de oír Wi-Fi.

"Las señales distantes hacen clic como un contador Geiger, mientras que la más fuerte brama en una melodía cíclica"

Paisaje sonoro silencioso

Desde el ruido de Oxford Circus, voy en camino al silencio cerrado de una cabina anecoica en Harley Street. He pasado mucho tiempo en ellas desde 2012, cuando me diagnosticaron por primera vez con pérdida de audición. Me he estado quedando sordo desde mis años veinte, y hace dos años recibí audífonos que inmediatamente regresaron el sonido que faltaba a mis oídos, aunque le tomó un poco a mi cerebro para entenderlo.

Recrear la audición es una tarea increíblemente difícil. A diferencia de las gafas, que simplemente enfocan el mundo, los audífonos digitales se esfuerzan por recrear el paisaje sonoro, amplificando el sonido útil y suprimiendo el ruido. Como esto cambia cada segundo, diferenciar uno del otro requiere una gran cantidad de programación.

En esencia, estoy escuchando la interpretación computarizada del paisaje sonoro, muy adaptada a lo que la máquina pensaría que necesito escuchar. Estoy intrigado por ver hasta qué punto esta editorialización de mi audición puede llegar. Si tengo que pasar mi vida escuchando una versión interpretativa del mundo, ¿qué elementos podría yo agregar? Los datos que me rodean parecen ser un buen lugar para empezar.

Mapeando campos digitales no es una idea nueva. En la Pintura de Luz WiFi de Timo Arnall, el artista y sus colaboradores construyeron una barra de LEDs que se ilumina cuando se expone a las señales digitales, y la llevó a través de la ciudad por la noche. Las topografías de las redes inalámbricas aparecen en fotografías de larga exposición como una cinta azul fantasmal que crece y mengua a la intensidad de las señales cercanas, que revela el panorama digital.

Esta imagen muestra las redes inalámbricas oídas por Frank al caminar a través del área de Camberwell Green en el sur de Londres. Su ruta exacta se ve como una linea blanca.
1. Las localizaciones de routers individuales se representan con puntos, coloreados de acuerdo al canal en que transmiten.
2. Cada punto está conectado al área en que se puede escuchar por una línea. En áreas baiertas, los routers lejanos se oyen claramente.
3. En una calle angosta, los edificios bloquean las señales de WiFi lejanas.
4. Las zonas sombreadas denotan las redes WiFi más fuertes. Mientras más amplia el área, más fuerte la señal.

El hombre que puede oír Wi-Fi

"Así como la arquitectura de los edificios cercanos da una idea de su origen y propósito, podemos comenzar a entender el mundo social, examinando el paisaje de estas redes", dice Jones. Por ejemplo, mediante la dirección transmitida con la señal Wi-Fi, Phantom Terrains puede rastrear el origen de un router. Encontramos que las áreas residenciales estaban llenos de routers de baja seguridad, mientras que los distritos comerciales tenían routers altamente codificados y un mayor ancho de banda.

A pesar de la información recogida, la mayoría de las personas se resisten a la idea de tener que escuchar el zumbido y el crepitar de los campos invisibles durante todo el día. Durante cuánto tiempo voy a tolerar el ruido adicional en mi paisaje sonoro es algo que queda por ver. Pero hay más en el este proyecto que una crítica a la transparencia digital.

Con el advenimiento de la Internet, nuestro mundo material está cada vez más envuelto en sensores, y es importante pensar en cómo podemos dar sentido a toda esta información. La audición es una plataforma fantástica para interpretar datos continuos dinámicos de amplio espectro.

Su uso en esta forma está siendo ayudada por una revolución de la tecnología de la audición. Los últimos modelos, como la marca Halo utilizado en nuestro proyecto y Linx de ReSound, cuentan con una función especializada Bluetooth de bajo consumo para conectarse a aparatos compatibles. Esto tiene una serie de ventajas inmediatas, como permitir a la gente a afinar sus audífonos utilizando un teléfono inteligente como una interfaz. Más importante, esta conectividad continua hace de los audífonos algo similar a Google Glass - una herramienta conectada que puede transmitir sin problemas datos y audio a tu mundo.

Ya estamos hablando con nuestros ordenadores más, usando asistentes virtuales activadas por voz como Siri de Apple, Cortana de Microsoft y OK Google. Audífonos para llevar siempre que responden, susurrando en nuestro oído como asesores discretos, bien podría hacerse más popular que Google Glass.

"Auriculares que susurran en nuestros oídos como asesores discretos pueden ponerse por delante de Google Glass"

"El mayor desafío es humano", dice Jones. "¿Cómo podemos crear una representación auditiva que es lo suficientemente sofisticada como para expresar la riqueza y complejidad de la infraestructura de una red en constante cambio, pero lo suficientemente discreto para ser superpuesta sobre nuestra experiencia sensorial normal sin ser una distracción?"

Sólo el tiempo dirá si hemos tenido éxito en este sentido. Si lo tenemos, será un paso más para romper esa pantalla de vidrio de las computadoras en que han estado atrapadas durante los últimos 50 años.

Las interfaces auditivas también impulsan un replanteamiento sobre cómo investigamos datos y comunicamos resultados, dejando de lado la naturaleza precisa y discreta de presentación visual en favor de formas complejas y superpuestas. En lugar de navegar el mercado de valores hasta el movimiento de un índice o de otro, por ejemplo un día podríamos escuchar la masa de números variando en tiempo real, con nuestros oídos en sintonía para las melodías discordantes.

En Harley Street, el audiólogo me muestra los resultados gráficos de mis pruebas. La que debe ser una amplia franja azul, significando una buena audición en todos los niveles de volumen y frecuencias de sonido, se estrecha considerablemente, de forma permanente, en un extremo.

Actualmente no existe tratamiento que pueda ampliar este canal, pero la tecnología de asistencia auditiva puede ajustar el volumen y el tono de mi paisaje sonoro para incluir más sonido en el espacio disponible. No hay mucho con qué trabajar, pero espero que pueda inyectar aún más en este angosto espacio, para oír cosas en este mundo que nadie más puede.

Este artículo apareció en la versión impresa bajo el título "Puedo oír Wi-Fi"

Oye aquí lo que Frank oye. 

DARPA busca tratar cuerpos con luz, electricidad, sonido e imanes

Como parte de su programa ElectRx, que busca curar el cuerpo tratándolo como el sistema eléctrico que es, la agencia gubernamental ha otorgado subvenciones a siete equipos.

Por Michael Franco
Traducido por Carlos Chocontá
Publicado el 9 de octubre de 2015

DARPA está buscando tratar las dolencias físicas y psicológicas del cuerpo humano de una nueva y electrizante manera.

Como los robots, los seres humanos dependen de electricidad interna para funcionar. Nuestros sistemas nerviosos más o menos consisten en chispas eléctricas de saltando de un nervio a otro para regular casi todas nuestras funciones vitales. Nuestros cerebros son tormentas eléctricas, nuestros corazones bombean gracias a impulsos eléctricos y nosotros damos sentido a imágenes que entran a través de nuestros ojos a través de un proceso eléctrico.

Por eso tiene sentido que la Agencia de Defensa de Proyectos de Investigación Avanzada (DARPA), una unidad dentro del Departamento de Defensa de Estados Unidos que se centra en la investigación de vanguardia para aplicaciones militares, esté interesada en explorar maneras de tratar el cuerpo humano como el sistema eléctrico que realmente es.

DARPA ha creado una iniciativa llamada Prescripciones Eléctricas o ElectRx, para investigar cómo la luz, las ondas sonoras, los imanes y los pulsos eléctricos externos podrían ayudar a los soldados a sanar. La agencia anunció que otorgará subvenciones para siete equipos diferentes involucrados con el mapeado y el tratamiento de los sistemas eléctricos del cuerpo.

"El sistema nervioso periférico [comunica] una amplia gama de señales sensoriales y motoras que controlan nuestros cambios de estado de salud y de efectos en las funciones del cerebro y de órganos para mantenernos sanos", el director del programa ElectRx, Doug Weber, explicó en un comunicado. Weber es un ingeniero biomédico que anteriormente trabajó como investigador para el Departamento de Asuntos de Veteranos.

"Tenemos la visión de una tecnología que pueda detectar la aparición de una enfermedad y reaccionar automáticamente a restaurar la salud mediante la estimulación de los nervios periféricos para modular las funciones en el cerebro, la médula espinal y los órganos internos."

Cada uno de los equipos elegidos por DARPA investigará una manera diferente de acercarse a la salud y la curación.

Según Spectrum, la revista publicada por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), un equipo estará investigando el uso de pulsos de luz para afectar reacciones implicadas en el dolor. Otra utilizará nanopartículas magnéticas para calentar y activar las neuronas. Otro equipo examinará la mecánica de cómo el ultrasonido estimula las neuronas.

"En última instancia, el programa prevé un sistema completo que puede ser probado en ensayos clínicos con humanos destinados a condiciones tales como dolor crónico, enfermedad inflamatoria, estrés postraumático y otras enfermedades que pueden no responder a tratamientos tradicionales", dijo DARPA.

Para ello, parte de la investigación se centrará en entender la inflamación de los intestinos y el cuerpo en general. Otra investigación se centrará en cómo estimular el nervio vago podría "mejorar las respuestas aprendidas de comportamiento que reducen el miedo y la ansiedad cuando se presentan señales traumáticas" y ayudar a tratar el síndrome de estrés post-traumático. El nervio vago es el nervio craneal más largo y ayuda a controlar el sistema nervioso parasimpático, que está implicado en la regulación de nuestro ritmo cardíaco y la actividad en nuestros intestinos.

"El uso del sistema nervioso periférico como un medio para la entrega de la terapia es en gran parte un territorio nuevo y tiene gran potencial para manejar muchas de las condiciones que afectan la disposición de nuestras fuerzas armadas y, en general, la salud de la nación", dijo Weber. "Va a ser un camino emocionante el que sigue."